So che è difficile da accettare. Chi avrebbe mai immaginato che i thriller a tema religioso non riflettessero il mondo spietato dell’accademia? Sono uno studioso del papato nel tardo Medioevo. E dato che il libro di Dan Brown, “Angeli e Demoni”, è ancora il punto di riferimento che la gente ha per il mio lavoro, potresti pensare che passo la maggior parte del mio tempo a scappare da sale di lettura ermeticamente sigillate e ad evitare assassinii. Purtroppo (fortunatamente?!), non è così.

Ma sono stato negli Archivi Segreti Vaticani.

Sono sopravvissuto per raccontarlo.

E posso dirti com’è davvero.

Cosa rende “segreto” l’Archivio Segreto Vaticano?

La parola ‘segreto’ negli Archivi Segreti Vaticani potrebbe essere la ragione di molte delle speculazioni su cosa vi accada. Ma fa sembrare l’archivio molto più eccitante di quanto non sia.

La parte ‘segreta’ del nome deriva dal nome latino, Archivium Secretum Vaticanum. La parola secretum ha diversi significati in inglese. Da una parte, può significare “segreto” o “nascosto”. Dall’altra, può significare “personale” o “privato” (nel senso di proprietà privata). Questo è ciò che il nome dell’archivio significa realmente: gli archivi personali del papa. Per questo motivo, lo scorso anno Papa Francesco ha cambiato il nome in Archivio Apostolico Vaticano per cercare di prendere le distanze dalla sua reputazione.

Questo li rende già molto meno eccitanti, lo so, anche se ci sono circa 80 chilometri di scaffali. Sono un tesoro per me come medievista, anche se non tanto per i teorici della cospirazione.

Il tesoro medievale del Vaticano

Gli archivi vaticani hanno molto materiale medievale. Ci sono documenti che risalgono all’VIII secolo, ma sono molto frammentati e rari. I fondi medievali consistono principalmente in libri di lettere e registri burocratici, che iniziano intorno al 1205, anche se questi sono piuttosto limitati per quel secolo. Ma all’inizio del XIV secolo, abbiamo moltissime lettere inviate dai papi, petizioni concesse e altri registri amministrativi. Questi ci danno una visione affascinante di molti aspetti della vita medievale.

Ad esempio, gli archivi conservano oltre 100.000 lettere solo nella serie principale di registri che risalgono alla prima metà del XIV secolo. Queste furono prodotte dalla principale burocrazia della corte papale e dai segretari personali del papa. E quei 100.000 non contano nulla nei registri ausiliari, che erano documenti prodotti dai dipartimenti specializzati del papato mentre documentavano il loro lavoro. Questi registri ci dicono molto sulla vita nel XIV secolo, sia per gli alti aristocratici europei in contatto con il papato sia per i richiedenti di livello inferiore.

Coloro che erano ai livelli sociali più bassi potevano navigare nella burocrazia papale per far riconoscere una rivendicazione di terra, o per far legalizzare il loro matrimonio con un cugino un po’ troppo stretto. I nobili di alto livello potevano discutere di organizzare crociate, negoziati di pace con stati nemici, o far legalizzare il loro matrimonio con un cugino molto troppo stretto. Possiamo imparare molto su quali attività interessassero il papato, su come funzionava l’amministrazione della Chiesa e su quali cose le persone medievali cercassero il perdono ufficiale.

Ad esempio, grazie a questi sappiamo che il re Filippo VI di Francia era ben avviato a lanciare una crociata quando lo scoppio della Guerra dei Cent’anni nel 1337 lo costrinse a ritirare tutte le sue truppe nel nord della Francia. Sappiamo delle crisi sordide tra monaci rivali che combattevano per diventare il prossimo abate del loro monastero. Si trovano montagne di dispute terriere tra individui minori altrimenti completamente persi nella storia. Sappiamo anche di più sul commercio internazionale e sui viaggi: il papato rilasciava licenze commerciali e di pellegrinaggio per visitare il mondo musulmano, e infliggeva punizioni a chi lo faceva alle spalle del papa.

Aprire la posta del Papa

In questo tesoro c’è un enorme archivio—quasi completo—di lettere papali. Quello che un papa scriveva agli altri leader mondiali può essere molto rivelatore sulle loro speranze e ambizioni. Confrontare le lettere di diversi papi può aiutarci a capire cosa ciascuno pensasse fosse più importante in quel momento.

I papi non scrivevano di accordi segreti per distruggere i Templari. Quell’accordo era abbastanza pubblico, e tutti i 60 metri di rotolo che lo dettagliano sono disponibili agli studiosi. Non stavano creando società segrete globali. Le lettere papali ci mostrano papi che cercavano di mantenere una parvenza di pace europea (quando non erano loro a disturbala, ovviamente) e di preservare l’autorità papale di fronte ai cambiamenti della politica globale.

Dettagliano gli sforzi dei papi nel negoziare con i Mongoli e le loro missioni in Cina. Hanno persino istituito un’arcidiocesi a Pechino alla fine del XIII secolo! I papi cercavano di mediare la pace nella Guerra dei Cent’anni. Lavoravano per controllare la fornitura di beni di guerra ai nemici della cristianità occidentale. Si soffermavano sugli sforzi per cercare di riunificare le chiese latina e greca, che furono separate prima nel 1054, e che furono definitivamente divise quando la quarta crociata saccheggiò Costantinopoli nel 1204.

Dettagliano scomuniche per aver infranto l’unità della cristianità, alcune per cose piuttosto grandi, come il re Filippo IV di Francia per aver fatto malmenare papa Bonifacio VIII, o un esercito privato catalano per aver conquistato territori cristiani in Oriente. Dettagliano anche scomuniche per reati minori, come il trasporto di ferro o schiavi ai nemici in guerra.

Mostrano in grande dettaglio come le persone reagivano agli argomenti teologici e alle eresie, sia in Europa che in altri paesi cristiani come l’Armenia (che spesso era sospettata di essere un po’ eretica, ma continuava a essere assolta dalle inquisizioni). Tutto questo è interessante, ma non è “prova-di-UFO” interessante.

The death of Boniface in a 15th-century manuscript of Boccaccio’s De Casibus. Des Cas des nobles hommes et femmes, BnF MS Fr230.

Ma mi avevano detto che ci sarebbero stati scandali sexy e segreti nascosti del Vaticano!?

Quello che non impariamo molto (o nulla) da questi archivi sono le cospirazioni cristologiche nascoste e gli scandali soppressi. Non è perché questi scandali fossero nascosti, ma perché gli scandali papali erano ben documentati sia all’interno che all’esterno del papato.

Gran parte del materiale medievale in questi archivi proviene da un periodo chiamato “Papato di Avignone”. Quando la maggior parte delle persone pensa al Papa, pensa a Roma. Ma per quasi 70 anni nel Medioevo, il papato fu sfrattato.

All’inizio del XIV secolo, il papato fu costretto a fuggire da Roma; il papato aveva avuto alcune dispute molto pubbliche con gli aristocratici della città di Roma, e le cose stavano diventando pericolose. Nel 1303, il papa Bonifacio VIII, di 71 anni, fu picchiato nella sua casa e morì poco dopo. Da allora, la minaccia di violenza fisica contro i papi fu sempre presente a Roma, così il papato si trasferì ad Avignone, in Francia. Lì, sette papi successivi governarono come principi secolari. Il famoso poeta medievale Petrarca si riferiva al Papato di Avignone come la “Babilonia d’Occidente”. Erano famosi per il loro cattivo comportamento.

Quindi, il papato di Avignone non era estraneo alla controversia pubblica. Furono criticati vocalmente da molte persone, anche –anzi, soprattutto!— dall’interno della Chiesa stessa.

Ad esempio, il secondo papa di Avignone, Giovanni XXII, sollevò diversi eserciti e combatté una guerra molto pubblica con le città-stato dell’Italia settentrionale per diversi decenni. Questo conflitto devastò l’Italia settentrionale, e fu—anche durante la sua vita—considerato estremo. Giovanni causò poi una controversia teologica con un po’ di eresia leggera. Verso la fine della sua vita, fece dichiarazioni sull’aldilà—che i morti avrebbero visto Dio solo dopo il Giorno del Giudizio, il che era contro la dottrina della Chiesa allora e ora.

Questo può sembrare una piccola disputa teologica, ma un papa che emette una teologia considerata eresia era una cosa seria.

Il quarto papa di Avignone, Clemente VI, era famoso per tenere la sua corte ad Avignone come se fosse reale. Stabilì una cultura papale sontuosa e corrotta che fu felicemente continuata dai papi successivi ad Avignone e da quelli che seguirono al loro ritorno a Roma—come i famosi papi Borgia (che hanno il loro show televisivo in stile Game of Thrones). Questi papi chiamarono crociate dubbie per ovvi guadagni personali, contro europei o alleati. Più e più volte, rovinarono le alleanze politiche dirette a combattere i turchi e il sultanato mamelucco (un impero egiziano che dominava il Vicino Oriente dal XIII al XVI secolo).

Un altro grande scandalo pubblico del papato tardo medievale fu tra la Chiesa e i Frati (un gruppo molto potente di monaci che avevano giurato povertà). Ebbero una grande disputa su quanto denaro la Chiesa stesse spendendo per una vita opulenta e lotte di potere secolari e quanto stesse trascurando i suoi doveri morali. Queste controversie produssero dure critiche al Papato.

Tornando agli Archivi Vaticani, è difficile immaginare quali scandali questi registri dovrebbero contenere che non fossero già di dominio pubblico all’epoca. Lo stesso vale per la maggior parte degli altri periodi. Nel bene e nel male, il Papato è un’istituzione molto pubblica e ben scrutata sia ora che durante il Medioevo.

Com’è l’Archivio Segreto Vaticano

Mi dispiace deluderti di nuovo, ma l’archivio non è in un bunker sotterraneo segreto accessibile solo con torce e passaggi nascosti. L’archivio stesso si trova, di fatto, in una serie di magazzini climatizzati. Ai visitatori non è permesso semplicemente girovagare. Le ragioni di questo sono (quasi certamente) più legate a cose banali come la conservazione della collezione che a impedire occhi indiscreti di scoprire segreti nefasti. Quasi tutte le principali raccolte di manoscritti nel mondo funzionano così, comprese tutte le biblioteche universitarie che ho visitato.

Questo semplicemente perché molti di questi libri sono vecchi di secoli—in alcuni casi, più di un millennio. Sono fragili con la F maiuscola. L’inchiostro può essere facilmente cancellato. La carta o la pergamena è fragile e a rischio di rottura. Puoi immaginare il danno che qualcuno potrebbe causare vagando senza supervisione, tirando fuori libri a caso? Potrebbero distruggere secoli di materiale in pochi minuti. Così, man mano che gli archivi vengono digitalizzati, gli archivisti preferiscono prestare CD con immagini dei testi più antichi, anche nelle sale di lettura, per questo motivo.

Come studioso, la parte a cui si ha accesso è la sala di lettura dell’archivio. Anche questa è molto meno eccitante di quanto ti sia stato fatto credere. C’è una sospetta mancanza di scatole di vetro climatizzate ermeticamente in cui soffocare. Non ci sono nemmeno angoli ombrosi per aggiungere atmosfera alle tue sessioni di ricerca. È un insieme di stanze abbastanza piacevoli con molta luce naturale e una serie di file di scrivanie di legno. È… una biblioteca.

Nei giorni affollati, sarà piena per metà di studiosi che lavorano quasi in silenzio. Una stanza contiene una serie di computer Apple Mac un po’ datati per la visualizzazione delle repliche digitali, ma la maggior parte dello spazio è destinata alla consultazione dei libri fisici. Un bar opera accanto alla sala di lettura per chi ha bisogno di caffeina e di una pausa, poiché l’ingresso agli archivi è un processo lungo e il bar più vicino fuori è a Roma. Tutto sommato, è un ambiente di lavoro piuttosto anticlimatico, seppur molto gradevole.

Come entrare negli Archivi Segreti Vaticani

Accedere agli archivi non è per nulla facile. Ecco tutto ciò che devi sapere per ottenere l’accesso.

Hai bisogno di una lettera di raccomandazione da uno studioso riconosciuto presso un’istituzione di ricerca rispettabile. Dopodiché, un breve colloquio condotto interamente in italiano è il prezzo da pagare. La lettera viene presentata insieme a un modulo di domanda con largo anticipo, che specifica l’area di interesse e il periodo in cui intendi usare gli archivi. Ricevi quindi una lettera di invito, che porti alla Porta di S. Anna, una porta laterale della Città del Vaticano, vicino all’ingresso di San Pietro, nel giorno stabilito.

Dopo che la Guardia Svizzera colorata di turno ti lascia passare, arrivi all’ufficio di sicurezza. La prima volta che arrivi, devi scambiare il passaporto con un pass di sicurezza temporaneo (presentando l’invito). Poi, puoi andare avanti, oltre l’ufficio postale e il parcheggio, fino agli archivi veri e propri. Lì ti registri, presenti tutta la documentazione e aspetti nervosamente il colloquio. Un po’ di italiano stentato, linguaggio dei segni e dichiarazioni scritte più tardi, se tutto viene approvato, ti verrà consegnata la vera tessera di sicurezza. Questo ti permette di accedere alla parte della Città con gli Archivi durante l’orario di apertura e, cosa cruciale, di entrare nella sala di lettura.

Ora arriva la parte difficile.

Una volta dentro, consegni semplicemente la tessera alla reception, ti registri e vai nello spogliatoio. Per evitare danni ai manoscritti, non sono ammessi penne a inchiostro o apparecchi fotografici negli archivi, inclusi telefoni cellulari. Quindi, devi lasciare tutto tranne carta, matite e un laptop. Metti tutto il resto nell’armadietto, porti le tue cose, trovi un tavolo libero e ti sistemi.

Per ottenere materiale, compili un modulo per richiedere i volumi specifici che desideri e lo consegni al personale della sala di lettura, poi ti metti in attesa. Puoi richiedere fino a cinque articoli al giorno, ma gli archivi sono aperti solo la mattina. Quindi, è improbabile che tu riesca a consultare più di questi. Ti chiamano quando le tue richieste sono pronte, poi ti metti al lavoro!

Onestamente, non è così eccitante. A parte la rigorosa sicurezza iniziale, gli Archivi Vaticani funzionano come qualsiasi altro archivio di ricerca. La procedura è quasi identica alla British Library o alla Library of Congress. Gli archivi non sono aperti al pubblico, certo, ma la soglia per entrare non è proibitiva. Se hai una buona ragione per studiare i manoscritti e hai un titolo di ricerca che dimostra che puoi farlo responsabilmente, non dovrebbe essere impossibile studiare ciò che vuoi.

Arrivare al nocciolo della questione!

Ma niente di tutto ciò dimostra che non ci siano libri magici, prove di UFO o prove che Gesù non sia mai esistito nascosti negli archivi, giusto?

Voglio dire… certo?

Ma poter vagare da solo non ti aiuterebbe a provarlo comunque. Questo è il problema delle teorie del complotto. È difficile provare che qualcosa non esista. E chi vuole credere in una cospirazione troverà comunque un modo per credere in qualcosa che vuole sia vero. Questo dice molto di più sulla loro psicologia che sulla realtà.

Tutto quello che posso dire è che, dopo aver passato diversi anni a studiare i contenuti medievali degli archivi, non ho ancora incontrato alcun riferimento all’Illuminati. Finora non ho assistito ad alcun tentativo di omicidio nella sala di lettura (anche se alcuni studiosi che fanno rumori fastidiosi…). Non ho ancora visto un singolo monaco armato aggirarsi per il posto.

Quello che c’è è una vasta collezione di materiali che offre un’idea unica delle vite ordinarie e straordinarie delle persone che hanno vissuto centinaia di anni fa, dei problemi che hanno affrontato e di come hanno cercato di risolverli. Ci raccontano di organizzazioni e individui, di paure e desideri, ambizioni e fallimenti. In definitiva, ci raccontano un’incredibile quantità su come vivevano gli esseri umani. E forse questo dovrà essere sufficiente.